Otac mu odgovori: “Sine, ti si uvijek sa mnom i sve što je moje tvoje je; ali trebali smo slaviti i veseliti se, jer ovaj tvoj brat bijaše mrtav i oživje, izgubljen je i pronađen je”. (Lk 15, 32)
Kada se Ivan Pavao II. obratio mladima na početku svog pontifikata riječima: Vi ste nada Crkve! Vi ste moja nada!, odmah je bilo jasno da nije samo riječ o retoričkoj figuri. U tim riječima nazirao se pastoralni projekt, koji je Papa utemeljio i s toliko entuzijazma, ljubavi i umijeća gradio do posljednjeg dana svog pontifikata.
Kakvi su mladi danas, što traže? Moglo bi se reći da su kao i uvijek. U čovjeku postoji nešto što se ne mijenja. Možda to više nalazi potvrdu u mladosti nego u nekoj drugoj dobi. Ipak, to ne priječi da današnji mladi budu drugačiji od onih koji su ih predhodili. U prošlosti, mlade naraštaje oblikovala su bolna iskustva rata, koncentracijskih logora, stalne opasnosti… Upravo u ono vrijeme strašnog preziranja čovjeka, kad je ljudski život bio ponižavan kao možda nikad prije, upravo je onda život pojedinca postao dragocjen, poprimio je vrijednost dara.
Danas mladi odrastaju u drugačijem kontekstu: ne nose u sebi iskustvo Drugog svjetskog rata, borbe protiv komunizma, protiv totalitarne države. Žive u slobodi koju su im drugi zadobili i u velikoj su se mjeri prepustili konzumističkoj civilizaciji. To su parametri sadašnjeg stanja. Unatoč tome, teško je reći da mladež odbija tradicionalne vrijednosti, da napušta Crkvu. Iskustva odgojitelja i pastira potvrđuju danas, ne manje nego jučer, idealizam svojstven toj dobi, iako se on sada možda najviše izražava u obliku kritike, dok se nekad izražavao u svojskom zalaganju.
Što je mladost? To nije samo vrijeme koje odgovara određenom broju godina, nego je istodobno je istodobno i vrijeme koje je Providnost dala svakom čovjeku kao zadaću. Tijekom kojeg on traži, poput mladića iz Evanđelja, odgovore na osnovna pitanja: ne samo smisao života, nego i konkretan plan za početak i izgradnju vlastitog života. Upravo je to glavna osobina mladosti. Svaki odgojitelj, počevši od samih roditelja mora dobro poznavati tu osobinu i mora je znati prepoznati u svakom mladiću ili djevojci. I više, mora voljeti ono što je bitno za mladost…..
Ukratko, želim naglasiti da mladi traže Boga, traže smisao života, traže konačne odgovore: Što mi je činiti da baštinim život vječni? U tom traženju ne mogu ne sresti Crkvu. I Crkva ne može ne sresti mlade. Crkva samo mora imati duboko razumijevanje za mladost, za ono što ona znači svakom čovjeku. I mladi moraju upoznati Crkvu, u njoj otkriti Krista što stoljećima korača sa svakim naraštajem, sa svakim čovjekom. Sa svakim kao prijatelj. U životu mladog čovjeka važan je dan kad se uvjeri da je On jedini Prijatelj koji neće razočarati, jedini na kojeg se može uvijek računati. (Mladi:doista nada? iz knjige Prijeći prag nade)
(Prilikom posjeta Hrvatskoj 1998. u Solinu, 4. listopada obraćajući se mladima rekao je:)
Još mi je ostala jedna riječ, zadnja, ali možda najvažnija. Upravljena je tebi, draga mladeži. Radi se o kratkoj, ali bitnoj riječi. Evo je: Isus Krist je ‘put, istina i život’ (usp. Iv 14,6). On ne će nikoga iznevjeriti i najbolji je prijatelj mladeži. Dopustite da vas zahvati (usp. Fil 3,12) kako biste mogli postati nositelji glavne uloge velike i divne pustolovine, ispletene ljubavlju prema Bogu i bližnjemu (usp. Mt 22,37–40). Budućnost je u vašim rukama: vaša budućnost, ali i budućnost Crkve i vaše domovine. Sutra ćete se morati suočavati s velikim odgovornostima. Bit ćete na razini svojih budućih zadataka, ako se sada na odgovarajući način pripravite uz pomoć svoje obitelji, Crkve i odgojnih ustanova.
Nađite svoje mjesto u Crkvi i u društvu, prihvaćajući velikodušno zadaće koje vam se sada povjeravaju u obitelji i izvan nje. To je najprikladniji način priprave za sutrašnje zadatke koji vas očekuju. Ne zaboravite nikada da je svako uređenje vlastita života, koje nije u skladu s Božjim naumom o čovjeku, osuđeno na neuspjeh, i to prije ili kasnije. Čovjek se, naime, samo s Bogom i u Bogu može potpuno ostvariti i postići puninu prema kojoj teži iz dubinâ svojega srca.
Jedan je vaš pjesnik napisao: ‘Felix, qui semper vitae bene computat usum’, to jest ‘Sretan je onaj tko uvijek smišlja kako će dobro upotrijebiti život’ (M. Marulić, Carmen de doctrina Domini nostri Iesu Christi pendentis in Cruce, v. 77). Odlučnu ulogu ima izbor pravih, a ne prividnih vrijednosti; izbor prave istine, a ne poluistinâ ili možda lažnih istina. Ne vjerujte onima koji vam obećavaju lagana rješenja. Bez žrtve se ne može sagraditi ništa veliko.
Želim se od vas oprostiti podsjetivši vas na riječi blaženoga Alojzja Stepinca: “Nećete biti dostojni imena otaca vaših, ako budete dopustili da vas tko otrgne od pećine na kojoj je Krist sazidao svoju Crkvu.” Sve vas povjeravam Onoj, koja je bila tjelesna Majka Riječi utjelovljene radi našeg spasenja. Gospa od Otoka iu ovog prasvetišta u zemlji hrvatskoj bdjela nad vama, nad vašim obiteljima, nad vašim domovima. Neka vam bude potpora u svjedočenju za Krista u novom tisućljeću, koje je pred vratima.
Gospodine Isuse Kriste, Prihvati ove mlade u svojoj ljubavi. Daj da čuju Tvoj glas i da vjeruju u ono što on kaže, jer samo Ti imaš riječi života vječnoga.
Pouči ih kako trebaju ispovijedati svoju vjeru, širiti dalje vlastitu ljubav i drugima poklanjati nadu. Učini ih vjerodostojnim svjedocima Tvoga Evanđelja, u svijetu kojemu je tako potrebna Tvoja milost.
Učini ih novim narodom Blaženstava, da budu sol zemlje i svjetlo svijeta na početku trećeg tisućljeća. Marijo, Majko Crkve, štiti i vodi ove mlade 21. stoljeća. Čuvaj ih sve u svom majčinskom srcu. Amen.
Sveta Marijo, Majko Božja ostani uz ove svoje sinove i kćeri, koji se u te uzdaju. Ti, koja si “početak boljeg svijeta”, milostivo pogledaj na njih. Neka po tvojoj pomoći uzmognu velikodušno odgovoriti na poziv Otkupitelja. Neka postanu, po tvom zagovoru, vjerni vjesnici tvog Sina, Kneza mira. Obnovi im srca i živote, učvrsti ih u apostolskoj vjeri, da budu radosni svjedoci novih vremena i pravi graditelji mira. Sačuvaj ih od svake opasnosti i od svakog ih zla oslobodi, o, Djevice, slavna i blagoslovljena. Amen!